في الواقع من حولنا ، فقط الطيور والحشرات والخفافيش يمكنها الطيران ، والتي لا يتجاوز حجمها عادة مترًا واحدًا. لذلك ، قد يكون من الصعب علينا تخيل السحالي الطائرة العملاقة ، بحجم الظباء أو الزرافة ، ترفرف بحرية في الهواء. ومع ذلك ، تشير الاكتشافات الأثرية إلى أن مثل هذه الحيوانات كانت موجودة بالفعل وعاشت لأكثر من مليون عام.
الزواحف الطائرة
ظهرت السحالي الطائرة القديمة ، أو التيروصورات ، في حقبة الدهر الوسيط منذ حوالي 200 مليون سنة. لقد مضى وقت طويل على أنه على الرغم من كل جهود العلماء ، لا يمكن كشف كل أسرار حياتهم حتى الآن. لا يزال الباحثون غير قادرين على تحديد أسلاف السحالي ، ولماذا اختفوا وكيف يمكنهم الطيران بالضبط ، وأحيانًا يكون لديهم أبعاد لا تصدق.
في الوقت نفسه ، من المعروف أن هذه كانت أول الفقاريات التي تمكنت من السيطرة على المجال الجوي للكوكب. وفقًا للهيكل الداخلي ، كان لديهم الكثيرتشترك مع الطيور ، ظاهريًا كانوا يشبهون مزيجًا من الطيور والخفافيش. غالبًا ما يتم التعرف على التيروصورات بالديناصورات ، لكن هذا خطأ. إنهم يمثلون مجموعتين مختلفتين من كائنات ما قبل التاريخ التي تنتمي إلى فئة فرعية من الزواحف ديابسيد ، أو الأركوصورات. ضمت العديد من الحيوانات ، لكن التماسيح فقط هي التي نجت حتى يومنا هذا. عاشت آخر التيروصورات منذ حوالي مليون سنة واختفت من على وجه الأرض خلال فترة انقراض العصر الطباشيري والباليوجيني ، جنبًا إلى جنب مع الديناصورات وبعض الزواحف البحرية.
تطير أو تسبح؟
تم اكتشاف أول تيروصور في التاريخ في عام 1784 ، لكن هذا الحدث لم يصبح ضجة كبيرة ، ولم يتم تقييم حجم الاكتشاف إلا بعد ما يقرب من 20 عامًا. الحقيقة هي أن أحافير أحفورة مجهولة نُسبت إلى مخلوق مائي. يعتقد عالم الطبيعة الإيطالي كوزيمو كوليني أن الأطراف الأمامية الممدودة تعمل بمثابة زعانف وتساعده على التحرك في البحر. في علم اللاهوت النظامي ، أُعطي مكانًا بين الطيور والثدييات.
في أوائل القرن التاسع عشر ، اقترح عالما الطبيعة جون جيرمان وجورج كوفييه أن المخلوق يمكنه الطيران. قرروا أنها تدعم أجنحة كبيرة بأصابع طويلة من الأطراف الأمامية ، لذلك سميت العينة بتيروداكتيل ، والتي تُترجم حرفيًا على أنها "جناح + إصبع". وهكذا ، أصبح الزاحف المجنح الموجود في بافاريا أول دليل رسمي على وجود آكل النمل الحرشفي الطائر.
تنوع الأنواع
منذ بداية القرن التاسع عشر ، تم اكتشاف حوالي 200 جنس من التيروصوراتتنقسم إلى قسمين فرعيين كبيرين. كانت السحالي الطائرة الأولى والأكثر بدائية هي Rhamphorhynchus. تم العثور على رفاتهم في أراضي تنزانيا والبرتغال وألمانيا وبريطانيا العظمى وكازاخستان ودول أمريكا الجنوبية. كان حجم Rhamphorhynchus أصغر بكثير من الأنواع اللاحقة ، وله رأس كبير وذيل طويل وعنق قصير. كان لديهم أجنحة ضيقة وفك بأسنان متطورة.
تعايش Rhamphorhynchus لفترة طويلة مع ممثلي المجموعة الثانية - الزاحف المجنح ، ولكن ، على عكسهم ، مات في بداية العصر الطباشيري. من المفترض أن اختفائهم حدث بشكل تدريجي وطبيعي تمامًا. ظهر الزاحف المجنح فقط في العصر الجوراسي وعاش حتى نهاية حقبة الدهر الوسيط. ترتبط الكثير من الألغاز بانقراضها ، لأنه في نفس الوقت مات 30٪ من جميع الحيوانات البحرية والبرية على الأرض.
الزاحف المجنح هو مخلوقات كبيرة إلى حد ما برأس ممدود كبير ، وجناحين عريضين ، وذيل قصير. بالمقارنة مع الأشكال المبكرة من التيروصورات ، كان لديهم رقبة مستطيلة ومتحركة ، ومعظم الأنواع اللاحقة لم يكن لها أسنان على الإطلاق.
المظهر
كانت هناك محاولات عديدة لتصور التيروصورات في الطباعة والأفلام ، لكن جميع صور البانجولين الطائرة في عصور ما قبل التاريخ تظل تقريبية للغاية. من البقايا التي تم العثور عليها ، من المعروف أن لديهم مناقير بأحجام وأشكال مختلفة ، تذكرنا بالطيور. كان جسم الحيوانات مغطى بشعر خيطي من ألياف ريشية ، يختلف أصله عن أصل الصوف.الثدييات. اقترح الباحث ألكسندر كيلنر أنها أكثر تشابهًا مع الدروع الموجودة على جسم التماسيح وريش الطيور.
كان لدى العديد من السحالي الطائرة نتوءات على رؤوسهم مصنوعة من الكيراتين ومواد أخرى لينة نسبيًا. يمكن أن تصل إلى أحجام كبيرة جدًا ، وعلى الأرجح ، كانت بمثابة السمات المميزة الرئيسية بين الذكور والإناث. ربما قاموا أيضًا بوظيفة التنظيم الحراري. لقد كانت نتوءات غريبة على منقار ورأس الحيوان ويمكن أن يكون لها أكثر الأشكال غرابة.
في ممثلي جنس Thalassodromeus ، تمثل الحافة ما يقرب من ثلاثة أرباع سطح الجمجمة بأكملها ، والتي يمكن أن يصل طولها إلى 1.5 متر. في الحيوانات من جنس Tapejara ، كانت القمة عظمية وتتكون من عدة أسنان على مؤخرة الرأس وعند قاعدة المنقار.
أجنحة التيروصورات هي أغشية جلدية متصلة بالأطراف الأمامية والخلفية. داخل الأغشية كانت توجد عضلات رقيقة ، وكذلك الأوعية الدموية. بسبب هذا الهيكل ، لفترة طويلة كانوا يعتبرون الخفافيش القديمة وحتى تم تصنيفهم على أنهم ثدييات.
المقاسات
يتضمن ترتيب التيروصورات مخلوقات مختلفة تمامًا في التركيب والحجم. يُعتقد أن Rhamphorhynchus المبكر لم يتجاوز حجم الطيور الحديثة. لم يكن بعضهم أكثر من قرقف ، في حين أنهم طوروا وأجنحة طويلة إلى حد ما. على سبيل المثال ، نما جسم الأنوروجينا 9-10 سم فقط في الطول ، ولكن في جناحيها وصلوا إلى ما يقرب من 50 سم. أصغر السحالي التي اكتشفها علماء الآثار كانتNemicolopterus يبلغ طول جناحيها 25 سم. صحيح ، هناك احتمال أن يكون هذا شبلًا وليس شكلًا بالغًا من نوع منفصل من التيروصورات.
بمرور الوقت ، نمت هذه الحيوانات بشكل أكبر حتى تحولت إلى عمالقة حقيقيين. بالفعل في منتصف العصر الجوراسي ، وصلت السحالي الطائرة إلى 5-8 أمتار في جناحيها ، ويفترض أن تزن حوالي مائة كيلوغرام. أكبر المخلوقات على وجه الأرض القادرة على الطيران لا تزال تعتبر Quetzalcoatl و Hatzegopteryx. كانت أجسادهم قصيرة نسبيًا وأعناقهم ممدودة بشدة ، ويمكن مقارنتها في الحجم بالزرافات البالغة. يمكن أن يصل طول جماجمهم إلى 2-3 أمتار ، وكان طول جناحيهم حوالي 10-11 مترًا.
تحلق السحالي والطيور
القدرة على الطيران بنشاط وبعض ملامح التشريح جعلت التيروصورات أول المنافسين لدور أسلاف الطيور. مثل الطيور ، كان لديهم عارضة ، تم ربط العضلات المسؤولة عن رفرف الجناح ؛ وكان في عظامهم فراغات مملوءة بالهواء. والأنواع اللاحقة قامت بدمج الفقرات الصدرية لتوفير دعم أكثر صلابة للأجنحة.
على الرغم من كل هذه التشابهات ، يعتقد العلماء أن الطيور تطورت بالتوازي مع البنغولين وعلى الأرجح تطورت من الديناصورات. هناك العشرات من اكتشافات الزواحف ذات الريش التي يمكن نظريًا أن تكون أسلافها. تشمل هذه القائمة: maniraptors ، archaopteryxes ، protoavis وغيرها. ظهر الريش القريب من الأنواع الحديثة فقط في العصر الجوراسي ، في وقت كانت فيه التيروصورات بالفعل على قدم وساق.المجال الجوي المستخدم.
لملايين السنين ، عاشت الطيور القديمة والسحالي الطائرة جنبًا إلى جنب. لقد عاشوا أسلوب حياة مماثل وتنافسوا على الطعام. وفقًا لإحدى الفرضيات ، كانت الطيور هي التي تسببت في زيادة حجم التيروصورات والانقراض التام لأنواعها الصغيرة.
طرق النقل
أظهرت الأبحاث التي أجريت على جماجم التيروصورات أن لديهم مناطق دماغية عالية التطور مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالطيران. إنهم يمثلون 7-8٪ من كتلة الدماغ ، بينما يشغلون 2٪ فقط في الطيور الحديثة. لكن الطيران لم يكن الطريقة الوحيدة للالتفاف. كان لدى السحالي أطراف متطورة تسمح لها بالجري بسرعة والمشي بثقة على الأرض. تحرك الكثير منهم بأرجلهم الأربعة مثل الثدييات.
لا يزال غير معروف بالضبط كيف طارت التيروصورات. اليوم ، أكبر الطيور - كندور الأنديز وطيور القطرس المتجول - يصل طول جناحيها إلى 3 أمتار ولا يزيد وزنها عن 15 كيلوجرامًا. من ناحية أخرى ، كانت التيروصورات أكبر عدة مرات وليس من الواضح كيف يمكن أن ترتفع في الهواء بشكل عام. وفقًا لإحدى الروايات ، ساعدتهم الأطراف الخلفية القوية على الإقلاع ، ودفعوا بها عن الأرض. وفقًا لإصدار آخر ، بالنسبة إلى النطر الأولي ، قاموا بتأرجح رؤوسهم بقوة لإحداث صدى وتحريك باقي الجسم.
لايف ستايل
بالنظر إلى وجود العديد من الأسنان ، كانت التيروصورات في الغالب من آكلات اللحوم أو آكلات اللحوم. تتغذى Ornithocheirids ، pteranodontids بشكل رئيسي على الأسماك. Ramphorhynchus و tapeyarids تؤكل كماالفقاريات والحشرات الصغيرة وثمار النباتات. يمكن للأنواع الكبيرة من الأزداركيات أن تفترس حتى الديناصورات متوسطة الحجم.
تمسك التيروصورات بفريستها على الأرض أو أثناء الطيران. وكان من بينهم ممثلون ليلا ونهارا. يمكن أن تظل الحيوانات مثل Tapejars نشطة في أي وقت من اليوم ، ولكن فقط لفترات قصيرة من الوقت.
على الأرجح ، احتاجت التيروصورات الصغيرة إلى رعاية أبوية لبعض الوقت. ومع ذلك ، لم يكونوا عاجزين تمامًا. ومن المعروف أن لديهم القدرة على الطيران في وقت أبكر بكثير من كتاكيت الطيور الحديثة.
