لفترة طويلة ، قبل اللحظة التي أصبح فيها الإنسان صيادًا واكتسب سلاحًا ، كان على قمة السلسلة الغذائية لكوكبنا ممثلين عن عائلة القطط. بالطبع ، لم تكن هذه أسودًا وجاغوارًا ونمورًا ونمورًا حديثة ، بل كانت أسلافها المنقرضة ، مثل النمر ذي أسنان السيف أو الأسد الأمريكي. دعونا نتعرف بشكل افتراضي على الأسد الأمريكي المنقرض في عصور ما قبل التاريخ ، أو كما يسميه العلماء Panthera leo atrox.
الوصف البيولوجي
جميع الأسود ، وكذلك النمور والنمور والفهود هم ممثلون عن عائلة القطط (Felidae) ، وينتمون إلى الفصيلة الفرعية Pantherinae - القطط الكبيرة ، وجنس Panthera (النمر). وفقًا للبحث العلمي ، حدث تطور هذا النوع منذ حوالي 900000 عام في ما يعرف اليوم بإفريقيا الحديثة. بعد ذلك ، سكن ممثلو هذا النوع في معظم أراضي Holarctic. معظمتم العثور على أقدم بقايا الحيوانات المفترسة في أوروبا بالقرب من مدينة إيزرنيا الإيطالية ، وتم تحديد عمرها بـ 700000 عام. منذ حوالي 300000 عام ، عاش أسد الكهف في القارة الأوراسية. بفضل البرزخ ، الذي ربط في ذلك الوقت أمريكا بأوراسيا ، جاء جزء من سكان هذه الحيوانات المفترسة في الكهوف عبر ألاسكا وتشوكوتكا إلى أمريكا الشمالية ، حيث ، بسبب العزلة طويلة المدى ، سلالة جديدة من الأسود ، تلك الأمريكية ،
روابط القرابة
نتيجة عمل مشترك طويل الأمد قام به باحثون من روسيا وإنجلترا وأستراليا وألمانيا ، وجد أن هناك ثلاثة أنواع من الأسود على كوكبنا. اليوم ، يعيش أسد حديث في منطقة صغيرة نوعًا ما. ولكن قبله كان هناك نوعان من عصور ما قبل التاريخ انقرضا الآن. بادئ ذي بدء ، هذا هو أسد الكهف (Panthera leo spelaea) ، الذي عاش في غرب كندا وفي أراضي كل أوراسيا تقريبًا في العصر الجليدي. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك أيضًا الأسد الأمريكي (Panthera leo atrox) ، الذي عاش في أراضي الولايات المتحدة الحديثة. وكذلك في بعض أجزاء أمريكا الجنوبية. ويسمى أيضًا أسد أمريكا الشمالية ، أو جاكوار نيغيل العملاق. نتيجة لدراسات المادة الوراثية للحيوانات الأحفورية والحيوانات المفترسة الحديثة ، كان من الممكن إثبات أن جميع أنواع الأسود الثلاثة قريبة جدًا في جينومها. لكن ما اكتشفه العلماء أيضًا هو أن سلالات الأسد الأمريكية كانت في عزلة وراثية لأكثر من 340.000 عام ، وخلال هذه الفترة أصبحت مختلفة تمامًا عن بقية الأنواع الفرعية.
من اينهل جاؤوا؟
في البداية ، سكنت الأسود التي جاءت من إفريقيا أراضي أوراسيا وبعد ذلك فقط عبرت برزخ بيرنجيا ، الذي ربط أمريكا الشمالية بالقارة الأوراسية في تلك الأوقات البعيدة ، وبدأت في استكشاف القارة الجديدة. يقترح العلماء أن ظهور نوعين مختلفين في أمريكا الشمالية مرتبط بعزل ممثلي هاتين المجموعتين نتيجة للتجلد. وفقًا لفرضية أخرى ، فإن الأنواع المختلفة: أسد الكهف والأسد الأمريكي يمثلان موجتين من الهجرة من أوراسيا ، بعيدتان تمامًا عن بعضهما البعض في الوقت المناسب.
كيف كان شكله؟
مثل الحيوانات المفترسة الأخرى في عصور ما قبل التاريخ ، اختفى الأسد الأمريكي منذ حوالي 10000 عام. في وقت من الأوقات كانت من أكبر وأخطر الحيوانات ، فقد يصل طولها إلى ثلاثة أمتار أو أكثر ، ويصل وزنها إلى 300 كيلوغرام للإناث ، ويصل إلى 400 كيلوغرام للذكور. لا يوجد حتى الآن اتفاق بين العلماء حول ما إذا كان هذا الحيوان لديه بدة ، مثل سليله الحديث أم لا. ومع ذلك ، فإنهم يصفون مظهره بشكل واضح تمامًا: على أرجل قوية كان هناك جسم كثيف عضلي ، متوج برأس كبير ، وخلفه كان ذيل طويل. كان لون الجلد ، كما يقترح الباحثون ، أحادي اللون ، ولكن ربما تغير موسمياً. الأكثر قربًا من الناحية الشكلية للأسد الأمريكي هو اللايجر ، نسل النمر والأسد. من الصعب تخيل شكل الأسد الأمريكي من الوصف. تساعد صور إعادة بناء مظهره على فهم مدى تشابهه مع "قريبه" الحديث.
اين كنت تعيش
نتيجة الحفريات الأثرية ، تم اكتشاف بقايا هذا الحيوان في منطقة كبيرة إلى حد ما: من بيرو إلى ألاسكا. سمح هذا للعلماء بتأكيد أن الأسد الأمريكي عاش ليس فقط في الشمال ، ولكن أيضًا في مناطق معينة من أمريكا الجنوبية. تم اكتشاف العديد من بقايا هذا الحيوان بالقرب من لوس أنجلوس. حتى اليوم ، على الرغم من التقدم الكبير في العلوم ، لا يستطيع العلماء تحديد الأسباب الدقيقة والمحددة التي تسببت في اختفاء هذا المفترس منذ حوالي 10000 عام. هناك فرضيات حول استنفاد الأراضي الغذائية وموت الحيوانات التي كانت بمثابة غذاء للأسود الأمريكية بسبب التجلد والظروف المناخية المتغيرة. هناك أيضًا نسخة عن تورط القدماء في إبادة هذا المفترس الهائل.
الغذاء والمنافسين
يمكن للأسد الأمريكي في وقت ما أن يفترس أسلاف الأيائل الحديثة وثور البيسون ، وكذلك على ثيران الأدغال المنقرضة والإبل الغربية والثيران البرية والخيول (ايكوس). في الوقت نفسه ، عاشت مفترسات كبيرة أخرى في قارة أمريكا الشمالية ، انقرضت أيضًا.
لحماية فرائسها ومناطق الصيد ، يمكن أن تتحد الأسود في مجموعات. حارب الأسد الأمريكي للدفاع عن طعامه وأرضه ضد النمر ذي الأسنان السابرة (Machairodontinae) والذئاب القديمة الرهيبة (Canis dirus) والدببة قصيرة الوجه (Arctodus simus).
