حصان النهر هو حيوان عشبي ضخم ذو بشرة كثيفة يعيش في الأنهار أو المسطحات المائية الأخرى. تعيش هذه المخلوقات غير العادية على شكل برميل في إفريقيا وتسمى أفراس النهر. إنه ثالث أكبر حيوان بري بعد الفيل ووحيد القرن. أصغر بقليل ، لكنه أثقل من وحيد القرن الأبيض ، يمكن أن يصل وزن هذا العملاق إلى 1800 كجم.
لماذا يسمى فرس النهر "حصان النهر"؟
فرس النهر له عنق قصير سميك وأذنان صغيرتان. على الرغم من حقيقة أن ترجمة هذا الحيوان المذهل تبدو مثل "حصان النهر" ، فقد أظهرت العديد من الدراسات الجينية أن أفراس النهر أقرب إلى الحيتان والدلافين من أي حيوان أرتوداكتيل. يشتمل نظامهم الغذائي النباتي عادةً على الفاكهة المتساقطة والأوراق والعشب وقصب السكر والذرة وما إلى ذلك.
لماذا يسمى فرس النهر "حصان النهر"؟ في الواقع ، يتكون اسمها من كلمتين يونانيتين لكلمة "نهر" و "حصان". تتكيف بشكل جيد مع الإقامة الطويلة في الماء. تفضل أفراس النهر المياه العميقة والأنهاربالقرب من أسرة القصب ، تعيش بعض الأنواع في المياه المالحة بالقرب من مصبات الأنهار. تقع الأذنان والخياشيم أعلى الرأس ، وتنغلق تلقائيًا بمجرد نزول الحيوان إلى الماء.
عمالقة العاشبة
تفضل هذه الحيوانات البقاء في الماء طوال اليوم ، ولا تخرج للهبوط إلا في الليل للحصول على الطعام. في بعض الأحيان ، قد يأخذهم البحث عن الطعام مسافة مناسبة (7-8 كيلومترات) في عمق البر الرئيسي ، لذا فهم يحددون طريقهم بكثرة بحيث يكون من السهل فيما بعد العثور على الطريق إلى المنزل قبل الفجر. في ليلة واحدة ، يمكن لهذه الثدييات الضخمة أن تمتص ما يصل إلى 100 كيلوغرام من الغطاء النباتي.
يمكن للبالغين استهلاك كميات هائلة من العشب عن طريق الإمساك به بشفاههم العريضة بدلاً من أسنانهم مثل معظم الحيوانات العاشبة الأخرى. يمتلك ما يسمى بحصان النهر بشرة ناعمة تقريبًا ، خالية من الشعر وحساسة للغاية تنضح بسائل زيتي أحمر من مسامها يعمل كواقي من أشعة الشمس ، ويحافظ على ترطيب الجلد وحمايته عندما يكون الحيوان على أرض جافة. بسبب هذه الميزة المثيرة للاهتمام ، فقد تم اقتراح خطأ أن أفراس النهر تتعرق بالدم.
فرس النهر له أنياب كبيرة (قواطع) وأنياب لا يتوقف نموها طوال الحياة. تعتبر هذه الأنياب أكثر قيمة من أنياب الفيل لأنها لا تتحول إلى اللون الأصفر مع تقدم العمر. يمتلك "حصان النهر" أوسع فم من أي حيوان ثديي حي ، وعندما يفتح هذا العملاق العاشب فمه ،للتثاؤب ، يمكن أن تصل المسافة بين الفكين إلى 60 سم!
حيوان قطيع
على الرغم من حجمه وحجمه الكبير ، فإن فرس النهر هو حيوان ثديي سريع بما فيه الكفاية يمكنه بسهولة تجاوز أي شخص. يمكن أن تكون أفراس النهر حيوانات غاضبة تمامًا ، ويمكن لذكران أن يتشاجروا لفترات طويلة ، مما يتسبب أحيانًا في إصابة خطيرة.
يتكون القطيع عادة من عشرة إلى خمسة عشر حيوانًا ، بما في ذلك ذكر واحد مهيمن ، والعديد من الذكور والإناث التابعين ، وصغار السن. يستمر حمل الأنثى ، كقاعدة عامة ، حوالي 230 يومًا. تحدث الولادات عادة في الماء ، مثلها مثل التكاثر ، خلال أشهر هطول الأمطار الغزيرة ، ولكن يمكن أن تحدث أيضًا في أوقات أخرى من العام. صغار أفراس النهر مرتبطة جدًا بأمهاتهم وغالبًا ما يقضون وقتًا في التشمس على ظهورهم العريضة.
الموطن
يقتصر الموطن الطبيعي لهذه الثدييات الكبيرة على إفريقيا ، جنوب الصحراء الكبرى في الغالب. في العصور القديمة ، تم العثور على أفراس النهر أيضًا في الشمال ، في دلتا النيل ، وكانت صورهم شائعة جدًا في الفن المصري القديم. تعيش أفراس النهر حاليًا في البحيرات والأنهار والمستنقعات في شرق ووسط إفريقيا.
أفراس النهر ترى تحت الماء
ميزة مثيرة للاهتمام لأفراس النهر هي وجود نظارات بيولوجية خاصة - غشاء شفاف يغطي أعينهم للحماية ، وفي نفس الوقت يسمح لهم بالرؤيةتحت الماء. أثناء الغوص ، تغلق أنفهم ويمكنهم حبس أنفاسهم لمدة خمس دقائق أو أكثر. يمكن لأفراس النهر أن يناموا حتى تحت الماء ، باستخدام منعكس يسمح لهم بهز رؤوسهم بطريقة تمكنهم من الشهيق والغوص دون حتى الاستيقاظ.
ومع ذلك ، على الرغم من كل هذه التكيفات مع الحياة في الماء ، لا يستطيع هذا الحيوان ("حصان النهر") السباحة. أجسادهم كثيفة جدًا للسباحة ، فرس النهر يتحرك في دوائر ، أو يدفع قاع النهر أو يمشي ببساطة على طول قاع النهر في ركض مهل ، ويلامس القاع برفق بأصابع مكشوفة قليلاً.
يعيش أفراس النهر في المتوسط 40-50 عامًا ، وهناك حالة يعيش فيها أحد أفراد أسرته لمدة 61 عامًا ، ومع ذلك ، في الأسر. والمثير للدهشة أن هذا العشب الضخم يستخدم أسنانه الضخمة المخيفة فقط للدفاع والقتال من نوعه.
