مرصد غرينتش ، الذي كان يتمتع بمكانة "ملكي" لفترة طويلة ، أصبح المنظمة الفلكية الرئيسية ليس فقط في المملكة المتحدة ، ولكن أيضًا في العالم.
البادئ في إنشائها هو تشارلز الثاني. كان الغرض الرئيسي من الإنشاء هو توضيح الإحداثيات الجغرافية المهمة للملاحين. غالبًا ما تسببت البيانات المتناثرة حول موقع النقاط الجغرافية في فقدان السفن وحتى موتها.
كان من المفترض أن يصبح مرصد غرينتش الرابط الموحد للغاية الذي يمكن للبحارة الاعتماد عليه. ستجعل البيانات التي تم جمعها ومعالجتها من السهل التنقل في مساحات البحار والمحيطات وإيجاد الطريق حتى عند الانحراف عن المسار.
استند القياس إلى خط الطول ، وهو تنسيق جغرافي يستخدم لحساب المسافة بين موقع الشخص ونقطة أخرى محددة.
لم يكن حساب خط الطول على الأرض مشكلة - إلى جانب ذلكالوقت ، وقد ظهرت بالفعل الآلات الجيوديسية. لكن في البحر (أو المحيط) ، لم يكن استخدام الأساليب المعتادة ممكنًا ، حيث لم تكن هناك أشياء مميزة على سطح الماء. طريقة موثوقة لتحديد خط الطول في البحار لم تكن موجودة حتى القرن الثامن عشر.
إنجلترا ، كونها قوة بحرية ، كانت تبحث بنشاط عن طرق لتحديد خط الطول في مساحات المياه المفتوحة.
بالطبع كان من الممكن التركيز كما في السابق على النجوم. لكن من الواضح أن هذا لم يكن كافياً. وهذه المعالم لم تنجح في طقس ملبد بالغيوم وضباب
في 1675 (مارس) قام تشارلز الثاني بتعيين جون فلامستيد الفلكي الملكي. يتم توجيه قس شاب يبلغ من العمر 28 عامًا: "… باجتهاد ورعاية خاصتين ، اعمل على التوفيق بين طاولات حركة السماوات ووضعية النجوم وإتقان فن الملاحة …"
في نفس العام (مارس) بدأ مرصد غرينتش عمله. تنشر نتائج الملاحظات في "التقويم البحري الأول" بعد عامين فقط من بدء الملاحظات.
عمل مرصد غرينتش الرائد هو حرفياً ثورة في الملاحة البحرية وتمكين المملكة المتحدة من أن تصبح الميثاق البحري الأول.
ومع ذلك ، استمرت العديد من البلدان في استخدام أنظمة خطوط الطول الخاصة بها.
استرشدت إيطاليا بخط الزوال في نابولي ، سويسرا - في ستوكهولم ، إسبانيا - في فيرو ، فرنسا - في باريس. لكن الحاجة إلى واحدكان النظام المرجعي العالمي للوقت وتحديد خط الطول واضحًا.
وفي هذا الصدد تقرر تنظيم مؤتمر دولي (1884). لمدة شهر كامل ، لم يتمكن ممثلو خمسة وعشرين دولة من إيجاد حل وسط. في النهاية ، كانت نقطة البداية هي غرينتش في لندن ، والتي تُعرف الآن أيضًا باسم خط غرينتش الزوال. قرروا قياس خط الطول في اتجاهين - موجب (خط طول الشرق) وسالب (غرب).
أصبحت إضاءة الشوارع في لندن ساطعة للغاية بحلول عام 1930 ، ولم يعد من الممكن مراقبة النجوم في الوضع السابق. انتقل مرصد غرينتش إلى هيرستمونسو (ساسكس ، على بعد 70 كم من الموقع السابق للمرصد). انتقل المجمع المتبقي من المباني إلى المتحف البحري الوطني. في عام 1990 ، اضطر علماء الفلك إلى الانتقال مرة أخرى ، هذه المرة إلى كامبريدج. في عام 1998 ، تم إغلاق مرصد غرينتش (الملكي).
